Sedm let si Arsenal nevyzkoušel, jaké to je zahrát si ve vyřazovací fázi Ligy mistrů. Ve středu večer tohle čekání skončí a Kanonýři se utkají s Portem v prvním zápase playoff letošního ročníku. Gunners obsadili první místo ve skupině B, čímž si připravili pozici pro střetnutí s týmem Sergia Conceicaa, který se do vyřazovacích bojů probojoval díky druhému místu ve skupině H, v níž skončil za Barcelonou.
Potvrdí Arsenal skvělou formu?
Arsenal jde do středečního zápasu v úžasné formě. Od nešťastného vyřazení z FA Cupu s Liverpoolem vyhráli svěřenci Mikela Artety pět zápasů v Premier League za sebou a vstřelili v nich úžasných 21 gólů. Arteta navíc může doufat, že se mu ve středu vrátí zpět několik zraněných hvězd: Oleksandr Zinčenko, Gabriel Jesus i Fabio Vieira, ti všichni mají naději, že se znovu zapojí do hry.
Také Thomas Partey by se mohl ve středeční sestavě objevit. Jurrien Timber se už chystá na návrat do plného tréninku, ve středu ale ještě do boje určitě nezasáhne. Ve skupinové fázi nebyly Sevilla, Lens a PSV Eindhoven těmi nejtěžšími soupeři, ale Gunners nejen, že si s rezervou si zajistili první místo, navíc v šesti zápasech inkasovali pouhé čtyři góly. To hlavní je ale teprve čeká.
FC Porto jako poslední portugalský zástupce v Lize mistrů
Vzhledem k tomu, že Benfica i Braga skončily ve skupinové fázi Ligy mistrů třetí, přesunuly se do Evropské ligy. Porto tak zůstalo jediným portugalským týmem v elitní evropské soutěži. Pošesté za posledních sedm sezon se tím dostalo do vyřazovacích bojů. Porto je tak v tomto ohledu v opačné situaci než Arsenal.
Na druhou stranu, v sedmi z posledních osmi vyřazovacích duelů Ligy mistrů proti anglickým soupeřům portugalský vypadl. Pouze v jednom případě se Portu podařilo vyřadit tým z Premier League. Bylo to v roce 2004, kdy též v osmifinále vyřadil Manchester United – a slavně si poté podmanil celý kontinent. Favoritem tentokrát Porto není, alespoň má ale prakticky prázdnou marodku.
Jak to vidí bookmakeři?
Podle bookmakerů jsou karty rozdané poměrně jasně. FC Porto, i jakožto domácí tým má na vítězství vypsané kurzy okolo 5,40, zatímco hostující Arsenal má kurzy na úrovni 1,70. A skutečně, Arsenal nyní disponuje formou, která by mu ve spojení s hráčskou kvalitou měla zajistit pohodlné vítězství.
Porto je ale navzdory své nevýraznosti v této sezóně pořád nebezpečným soupeřem. Jeho hráči jsou zkušení a sestava je vystavěná tak, aby dokázala frustrovat právě týmy jako je Arsenal. V každém případě by tentokrát nemusel Arsenal střílet góly jako na běžícím pásu a sázka na to, že padne méně než 2,5 gólu se jeví poměrně realisticky.
