Temný osud Joaquinovy rodiny se začal psát už před jeho narozením. Jeho rodiče Arlyn a John Bottomovi byli poněkud neortodoxní. Seznámili se během autostopu v Kalifornii, v 60. letech spolu mikrobusem projeli téměř celé západní pobřeží USA a za necelý rok se vzali.
Oběma velmi imponovalo učení kontroverzní sekty Boží děti, která z nich záhy učinila „arcibiskupy“ pro oblast Venezuely a Trininadu. Mladí manželé se tak se synem Riverem (anglicky řeka – pozn. red.) a dcerou Rain (anglicky déšť – pozn. red.) vydali do Jižní Ameriky a Karibiku, kde šířili víru proklamovanou samozvaným mesiášem Davidem Bergem a postupně přivedli na svět další dvě děti – syna Joaquina a dceru Liberty (anglicky svoboda – pozn. red.). Rain a River se coby nejstarší ze sourozenců brzy zapojili do shánění prostředků pro církev tím, že zpívali kolemjdoucím na ulici.
V roce 1977 se ale jejich život zhroutil jako domeček z karet. Otec dostal od nadřízených dopis, v němž po něm požadovali, aby začali uplatňovat flirty fishing, tedy praktiku, která členkám nakazovala používat svou sexualitu při získávání nových oveček, a do tajů intimního soužití zasvětili také děti. Tuto perverznost Joaquinovi rodiče rázně odmítli a museli za to zaplatit vysokou daň. Zcela bez peněz, iluzí a s pátým dítětem – dcerou Summer (anglicky léto – pozn. red.) – na cestě se nalodili na nákladní loď směr Miami. Psal se 28. říjen 1977. Pro Joaquina nejšťastnější a zároveň nejtragičtější den v dosavadním životě.
Když členové posádky zjistili, že chlapec slaví třetí narozeniny, z jednoho kontejneru s hračkami mu vytáhli náklaďák a v kuchyni upekli dort. „Na ten si velmi živě vzpomínám. Byl to první opravdový dort,který jsem v životě dostal,„ vybavil si Phoenix v rozhovoru pro magazín Vanity Fair. „Pamatuji si i ty hračky. Nikdy předtím jsem novou hračku nedostal. Ten nejnesmazatelnější zážitek měl ale teprve následovat a zapříčinil to, proč jsem už přes 40 let veganem.“
Joaquin spolu s Riverem a Rain pozorovali létající ryby, jak vyskakují z vody, když si Joaquin všiml nedaleké rybářské lodi. Muži na ní právě sundávali své úlovky z háčků a surově jimi házeli na bodáky upevněné na palubě, aby je usmrtili. V tu chvíli chlapci v plné syrovosti došlo, že ryby, které jim rodiče servírovali ve Venezuele, nespíš stihl stejný osud. „Bylo to tak brutální,“ vybavuje si. „Živě si vzpomínám na máminu zkoprnělou tvář neschopnou slova, stejnou jsem u ní pak viděl už jen jednou, když jsme na ni křičeli, jak mohla připustit, abychom jedli ryby.“
O dva měsíce později ve floridském Winter Parku, kde se rodina Bottomových usadila, už všichni konzumovali výhradně veganská jídla. V Joaquinovi zanechal zážitek z lodi tak hlubokou stopu, že živočišné produkty už nikdy do pusy nevzal a nedává je ani svým psům Oskarovi a Sodě…
V roce 1979 se rodina rozhodla pro další zásadní krok. Změnila si příjmení na Phoenixovi, podle bájného ptáka Fénixe, který vstal z popela, a odjela do Hollywoodu. Děti se pak uplatňovaly v nejrůznějších pořadech jako herci a zpěváci, přičemž velmi brzy na sebe začal poutat pozornost především nejstarší a mimochodem velmi pohledný River. Zdálo se, že má před sebou hvězdnou kariéru.
Ale ani Joaquin se v showbyznysu neztratil. Filmaře zaujal nemalým charismatem i talentem, takže se mu záhy začalo přezdívat „ten druhý nejznámější Phoenix„. Jediné, co chlapce tížilo, bylo jeho jméno. Jednoho dne proto přišel za maminkou, zda by si ho nemohl změnit, a když souhlasila, vyběhl na zahradu za otcem, který právě hrabal listí. V tu chvíli měl jasno, bude mít stejně jako sourozenci jméno ladící s přírodou – Leaf (anglicky list – pozn. red.).
Mladým Phoenixovým už tak nic nebránilo ovládnout Hollywood. Jenže 31. října 1993 došlo k tragédii. Tři dny po svých 19. narozeninách vyrazil Joaquin se sestrou Rain a bratrem Riverem do klubu Viper Room, kde se scházela místní zlatá mládež. Večer si náramně užívali až do chvíle, kdy jeden kytarista nabídl Riverovi skleničku smrtelné dávky tekuté směsi kokainu a heroinu. River ji do sebe hodil na ex.
Záhy se mu udělalo zle, a když ho sourozenci vyvlekli před klub, dostal nekontrolovatelné křeče. Zatímco se zmítal na chodníku, Rain zoufale brečela a Joaquin na pokraji panického záchvatu volal linku 911: „Proboha, pomozte mu! Prosím!“ Přepis záznamu hercova zoufalého telefonátu se druhý den objevil v médiích a ještě týdny z něj mrazilo. Záchranáři už však pro Rivera nemohli udělat vůbec nic. Zemřel na chodníku v náručí svého sourozence.
Rodina se pak raději odstěhovala na Kostariku, aby unikla mediálnímu shonu. Kolem Riverovy smrti se totiž začaly šířit nejrůznější mýty, konspirační teorie a stala se odstrašujícím příkladem toho, jak zle mohou v Hollywoodu dopadnout mladí umělci. „Bylo to strašné. Raději jsme o sobě nic nečetli, prostě jsme zmizeli,“ poukázala pro Vanity Fair Joaquinova maminka.
I když pobyt v Kostarice pomohl zahojit nejhorší rány, Joaquin už se z bratrovy smrti nikdy zcela nevzpamatoval. A to nejen proto, že mu ji novináři pořád připomínají. Držitel Oscara za ní odmítá udělat tlustou čáru, zapomenout a jít dál. Ačkoliv svého bratra díky rolím v Gladiátorovi, Walk the Line nebo Jokerovi už spolehlivě zastínil. Nebýt Rivera a jeho tragické smrti, nikdy by tak věrohodně nezahrál násilnické, rozervané, frustrované až démonické postavy, díky nimž ho list The New York Times prohlásil za jednoho z nejlepších herců 21. století.
Na oslavence Joaquina Phoenixe a jeho rodinu se můžete podívat v naší fotogalerii.
Zdroje informací:
Vanityfair.com
En.wikipedia.org
