Martha Mansfield byla sice bezesporu hvězdou němého filmu a estrádní zábavy, do historie se však zapsala tím, že ji potkal vskutku děsivý konec.
Narodila se v roce 1899 a na prkna, která znamenají svět se postavila už ve 14 letech, a to sice v broadwayské inscenaci Little Women. V továrně na sny prorazila v roce 1920 ve filmu Podivný případ Dr. Jekylla a pana Hydea.
Konec listopadu roku 1923 se pro herečku nesl ve znamení počátku její noční můry. Zrovna se chystala odjet domu z natáčení svého, v pořadí pátého, filmu The Warrens of Virginia, když na ní zničehonic vzplál těžký a propracovaný kostým. Plameny se na herečce snažil uhasit její šofér i herecký kolega. Chránili jí především krk a obličej.
Bohužel to ale nestačilo. Představitel hlavní role Wilfred Lytell se při tom všem zmatku a chaosu naštěstí nezranil. Řidič ale, na druhou stranu, utrpěl vážné popáleniny na rukou. Ty se ale nedaly ani zdaleka srovnat s těmi, které měla po celém těle Martha Mansfield. Bylo jasné, že v jejím případě půjde o minuty či dokonce vteřiny.
Martha Mansfield utrpěla velmi vážné popáleniny. Přestože se lékaři snažili seč mohli, aby ji zachránili, svým zraněním následující den po incidentu podlehla. Příčina smrti zněla takto: popáleniny na všech končetinách, celková toxémie (v krvi kolují toxiny) a retence moči.
Bylo jí pouhých čtyřiadvacet let. Normálně by měla před sebou zářnou budoucnost. Osud jí ale v tomhle nepřál a připravil jí vskutku krutý konec. Otázkou ale zůstává, jak se mohlo něco takového stát? Šlo o nedbalost, či snad úmysl?
V souvislosti s tragickou hereččinou smrtí jsou zmiňovány dvě možné verze. Ta první praví, že jí šaty vzplály od sirky, kterou jejím směrem nechtíc hodil nějaký kuřák. Druhá verze je prakticky stejná, jen s tím rozdílem, že si měla, kvůli nervozitě, zapálit sama Mansfield. A jelikož se jí klepaly ruce, sirka jí zapadla do záhybů šatů, odkud se pak začal šířit oheň. Ať to bylo jakkoli, fakt, že byl zmařen mladý talent, to nezmění.
Zdroje informací:
Wikipedia.org: Martha Mansfield
Factinate.com: Martha Mansfield, The Silent Film Star Who Met A Fiery End
