Období mezi březnem a prosincem roku 1898 znamenalo pro železničáře poblíž keňské řeky Tsavo neustálý stres a strach. Zaměřili se na ně totiž se svými choutkami dva lvi, kteří je neváhali napadnout v noci ve spánku.
Lví hrůzovládu ukončil až plukovník britské armády John Henry Patterson. Děsivý příběh o jednom z nejkrvavějších zvířecích útoků ale tím neskončil. Vědci se nyní rozhodli prozkoumat DNA ze vzorků srsti a vlasů z jejich čelistí, aby zjistili, čím vším se tito „čtyřnozí vrazi“ živili.
Stavbu železničního mostu přes řeku Tsavo měl na starosti již zmíněný plukovník Patterson. Na projektu pracovali zejména dělníci indického původu, kteří se usadili v táborech. Zanedlouho začali hlásit, že zahlédli dva lvy, jak obcházejí okolo jejich stanů. Netrvalo dlouho a zvířata začala útočit. Muže vytáhli ven a snědli. Útoky byly zpočátku sporadické, ale nakonec se děly se železnou pravidelností.
Dělníci začali houfně utíkat, došlo tak ke zpoždění stavby. Plukovník už na nic nečekal a nastražil pasti. Prvního lva se mu podařilo skolit 9. prosince. Druhého o dvacet dní později. Konečně se mohlo ve stavbě mostu pokračovat dál. K úspěšnému zakončení došlo v únoru 1899. Přestože byli lví lidojedi již dávno po smrti, lidé na ně nezapomněli. K takovému chování u lvů dochází totiž jen velmi vzácně. Mezi nejpopulárnější teorie patří ta o špatných zubech. Kvůli problémům s chrupem volili prý tito konkrétní lvi raději snažší a „měkčí“ lidskou kořist.
Lvi měli stejnou matku, za potravou cestovali společně
V roce 2009 provedli vědci u obou lvů z kosterních pozůstatků izotopové vyšetření kostního kolagenu a vlasového keratinu. Studie zjistila, že jeden z nich zkonzumoval nejméně deset lidí, druhý více než čtyřiadvacet. Nyní se výzkumný tým zaměřil na otázku stravy lvů podrobněji. Výsledky byly zveřejněny na webu cell.com, kde bylo uvedeno, že se lvi kromě lidí živili žirafami, pakoni či zebrami.
Jenomže pakoně byli od jejich území tehdy vzdálení více než osmdesát kilometrů. Lvi tak buď lovili na mnohem větší ploše, nebo jsou historické údaje o místech výskytu pakoňů nepřesné. Ale jelikož během „lovení železničářů“ docházelo k přestávkám, napovídá to tomu, že mohli za potravou cestovat. Společně. Výzkumníci také zjistili, že to byli bratři.
Analýza srsti predátorů, jako jsou právě lvi, může pomoci identifikovat spouštěče životního prostředí a zdraví, díky čemuž by se mohlo v budoucnu zabránit dalším útokům na lidi. Tento problém ovlivňuje ještě spoustu afrických komunit a regionů. Pokud by se tak v budoucnu mohla vyřešit příčina takového chování, nebo alespoň narušit řetězec divoká zvířata – domácí zvířata – člověk, jednou provždy by se zabránilo opakování tragédií podobným té, jež se odehrála v roce 1898.
Zdroje informací:
Wikipedia.org: TsavoMan Eaters
Allthatsinteresting.com: DNA Analysis Just Revealed The Diet Of The Infamous Lions Known As The ManEaters Of Tsavo
