Americký fastfoodový řetězec Wendy’s, který by už příští rok mohl otevřít své první restaurace v Česku, provází nepříliš známý osobní příběh s českým přesahem. Ve slibných začátcích sítě restaurací v 70. letech totiž do její expanze zainvestoval basketbalista Boston Celtics a osminásobný vítěz NBA s československými kořeny John Havlicek. K Wendy’s se přitom dostal tak trochu šťastnou shodou okolností. Jeho děti hlídala živá předloha ikonické holčičky z loga s červenými culíky – holčička Wendy.
John Joseph Havlicek se narodil v roce 1940 do rodiny československého emigranta, který přišel do dělnického města na východě amerického státu Ohio z Evropy za prací. Johnův dědeček a strýcové pracovali v dolech, rodiče měli obchod s potravinami, nad kterým malý John vyrůstal.
Velkou část dětství prý strávil nemocný v posteli, nakonec se ale z „churavění vysportoval“. A i když měl nadání i pro baseball nebo americký fotbal, našel se v basketbalu. V dospělosti se tak nestal ani horníkem, ani majitelem koloniálu, ale pustil se na dráhu profesionálního sportovce. K podnikání se přesto částečně vrátil, když se rozhodl své peníze ze sportu vložit právě do několika poboček hamburgerového řetězce Wendy’s.
Zloděj balonu
Americká sportovní média ho dodnes označují za „nenápadnou superhvězdu“. Havlicek strávil v dresu Celtics celých šestnáct sezon, během nichž vytvořil ligové rekordy v počtu odehraných zápasů i po sobě jdoucích sezon s tisícem bodů. Věta „Havlicek stole the ball“ čili v českém překladu „Havlicek ukradl míč“ se stala díky sportovnímu hlasateli Johnnymu Mostovi jedním z nejikoničtějších pokřiků na basketbalové palubové desce.
„Havlíček ukradl míč“ je dodnes jedním z největších pokřiků v dějinách sportu.|
Když v roce 2019 Havlicek zemřel, loučil se s ním jeho domovský tým prohlášením plným popisů laskavosti, skromnosti a týmovosti. „Byl to šampion v každém smyslu, a když se připojujeme k jeho rodině, přátelům a k fanouškům a truchlíme nad jeho ztrátou, jsme vděční za všechnu radost a inspiraci, které nám přinesl,“ psali zástupci týmu Celtics. Současně připomněli, že šlo o jednoho z nejúspěšnějších hráčů v historii mančaftu.
Wendy, slečna na hlídání
Svou motivaci investovat do několika restaurací řetězce Wendy’s vysvětloval v roce 1982 pro New York Times: „Moje děti hlídala dívka jména Wendy. Ukázalo se, že jejím otcem je Dave Thomas, předseda představenstva stejnojmenných hamburgerových restaurací.“ A tak se Havlicek po několika rozhovorech s Thomasem na téma franšízingu rozhodl otevřít své vlastní restaurace.
Společně s obchodním partnerem, advokátem a sportovním agentem Larrym Fleisherem, otevřeli pobočky v Elmsfordu, Port Chesteru a v Yonkers ve státě New York. Vychytali tak ideální investiční moment – řetězec expandoval a zájem o hranaté hamburgery, které jsou dnes pravděpodobně nejznámější položkou na menu ve Wendy’s, rostl.
Vzor pro spoluhráče, fanoušky i pro novináře
Díky chytrému uložení peněz z hráčské kariéry nemusel Havlicek začít trénovat nebo si hledat jinou práci na plný úvazek, jak tomu bylo u většiny jeho spoluhráčů. „Nechtěl jsem pracovat od devíti do pěti,“ říkal. A tak když ve svých 38 letech skončil s basketbalem, našel uplatnění jako tiskový mluvčí pro několik firem, mezi nimi například pro Xerox.
Kromě toho se mohl věnovat nadaci Genesis, která pomáhá dětem s genetickými poruchami, pro kterou se svou ženou Beth více než tři desetiletí pořádal charitativní rybářský turnaj John Havlicek Celebrity Fishing Tournament.
Zemřel v 79 letech na Parkinsonovu chorobu. „Je to velvyslanec našeho sportu,“ řekl o něm dlouholetý rival z týmu Lakers Jerry West. „John ze sebe vždy vydal to nejlepší a měl čas na všechny – spoluhráče, fanoušky i novináře. Byl prostě ideálem sportovce.“
